宮人們仿佛那被人控制著的皮影，不約而同地向外退去。

太子妃提著劍，一步步走向太子：“我若是你，早就了斷了自己了。”

“你……”太子雙目猩紅，“你瘋了嗎！殺了我，你也活不過今天……”

“殺了你，我便去陪元晰。”崔氏說罷悍然刺去，銀色的冷光在昏暗的殿中猶如游龍劃過。太子閃身擋開，緊咬著牙關一劍刺向崔氏後背，千鈞一發之際，崔氏驀地側避，只覺背後微涼後依稀有熱流淌出，心知已受了傷，愈發狠厲地又刺了上去。

她知道太子習過武，即便學藝不精，也比她強。

可她也知道，她不能死在太子前頭。她若不了斷了他，他便還能享樂幾十年，指不準還能當一把太上皇，那太便宜他了。

太子揮劍擋開了她的下一劍，正要劈下一記，忽見一道灰藍色人影自殿外沖來。

“殿下！”張子適邁入門中，不禁被眼前的景象驚得腳下一滯。下一剎，只見太子已繼續朝太子妃砍去，雖則全無章法卻使了十成的力氣。太子妃頓時處於弱勢，連連退避，舉劍匆忙格擋，張子適將心一橫，信手提起一旁劍架上的劍。

太子妃很快便被逼向墻邊，眼看還有幾步便再無處可退，她將心一橫，覺得已無必要再擋。

——既然已準備好去陪元晰，她還怕什麽？她可以在他劈下來的同時，一劍要了他的命。

思量間，太子妃後腳已觸及墻根，她橫在身前的劍陡然轉向。

太子正揮劍劈她面門，見她劍鋒轉向驀地一驚，然而在崔氏的劍刺來之前，一股劇痛忽地從背後襲來。

那劇痛穿過皮膚，刺過脾臟，又自胸膛刺出。

太子怔然低頭，看著眼前刺出的劍刃上掛著的淋漓鮮血，不可置信地扭頭。

然後，他圓睜的雙目，遲鈍地認出了對方是誰：“張子適……”

適字吐出的同時，深紅的鮮血驀地湧出，張子適不禁手上顫抖，閉上眼，才有力氣將劍拔出。

太子栽倒下去，張子適松了劍柄，太子妃怔怔然望著他，頹然跌跪在地：“你來幹什麽……”

她囁嚅了幾遍，又擡頭怒吼起來：“你來幹什麽！”

張子適仍還驚魂未定地楞著，好似並沒有意識到自己做了什麽。過了良久，他才意識到崔氏在質問他。

“你來幹什麽啊！”崔氏跌跌撞撞地站起身，崩潰地拽住張子適的衣領，“這件事跟你沒關系！你為什麽要來！”

張子適向後趔趄了幾步，猛地攥住她的手腕：“你不能死。”

崔氏神情恍惚地擡頭：“我當然可以死！我都想好了……阿宜與皇位無關，誰繼位都不必苛待她！我、我就去陪元晰就好……你來幹什麽！”崔氏的眼淚一湧而出，然後就嗚嗚咽咽地哭了起來，“你來幹什麽……現在怎麽辦……”

“你不能死。”張子適還是這句話，然後，他攥在她腕上的手緊了緊，“我不想讓你死。”

“現在怎麽辦……”崔氏對此置若罔聞，掙了一掙，脫開了他的手，疲憊而無助地坐到了地上，“現在怎麽辦。”

她不想拖累張子適，就像她即便早已情難自禁，也始終克制著不願與他有太多瓜葛。

因為他那麽好。

她的命數是早已定下的，從嫁給太子開始，一切就都不由她做主了，可他原本有那麽好的前程。

他是太子太傅的得意門生，陛下也已知道他的才能。聽說他馬上就要去擔別的差事，三省六部隨便他挑。

他那麽好……

可是現在怎麽辦？

皇帝走進東宮的時候，宮人們早就被看了起來。

他步入太子的寢殿，殿中一片狼藉。

來自於他唯一的兒子的濃重血腥氣在殿裏縈繞不散，皇帝看到他趴在那裏，大半的衣衫都已被鮮血染紅，雙目仍睜著，手上還握著劍。

太子妃跌坐在離他不過幾步的地方，好像失了魂魄一般，目光也空洞了。

再幾步遠外，張子適站在那兒。

他已恢覆了大半的平靜，見皇帝進來，就垂眸跪了下去：“陛下，臣……”

“是兒臣幹的！”太子妃剎那回神，不管不顧地拽住了皇帝的衣袖，“是兒臣幹的！人是兒臣殺的！張大人進來阻攔未果，陛下……”

“是臣做的。”相比之下，張子適的語氣顯得慢條斯理，“臣氣不過皇長孫這樣離世，所以殺了太子，還嚇壞了太子妃。”

皇帝停住腳步，看看太子妃，又看看張子適。

張子適伏地叩拜：“臣死罪。”

皇帝深深地吸了口氣，在死寂裏，艱難地開口：“元晰離世，朕知道你們都難過，朕也一樣。”

太子妃張惶不安地想再做爭辯：“陛下……”

“但你們一個是元晰的母親，一個是元晰的老師。元晰如若在天有靈，必定希望你們好好活著。”

他說著，好似氣力有些不足，長緩地緩了一息，才又續道：“太子暴病而亡，你們也不要太難過。他這一世不忠不孝不仁不慈，你們為他傷神，不值得。”

殿中的氣氛陡然變了一變，張子適和崔氏都錯愕地望著皇帝，又都說不出話來。

皇帝再度看向了太子妃：“但朕不能留你太子妃的封位，你不要怪朕，因為朕不想讓他以太子的身份下葬。”

讓他死後的安身之所比阿迎和元晰更好，他這個當父親的，就對不起阿迎，也對不起元晰。

太子妃掛著滿臉的淚痕，想點頭答應，卻僵在那裏，動也動不了。

“朕會賜阿宜一座翁主府，你帶著阿宜住出去，好好照顧她。”

皇帝說罷，看向張子適：“你在元晰頭七之時，便已請旨赴隴南為官了。太子暴斃之時你不在洛安，更不在東宮，一切傳言為何與你有關，你不清楚，你只知身正不怕影子斜。”

張子適木然地望著皇帝，木了許久才驚然回神，再度拜了下去：“臣……謹記。”

“都退下吧，朕累了，朕想自己待一會兒。”皇帝疲憊不堪地擺手，崔氏和張子適在尚有幾分恍惚的神思中行大禮叩拜，然後先後退了出去。

皇室巨大的變故，頃刻間壓過了時疫帶來的陰霾，在早春裏掀起了一陣又一陣的議論。

“聽說太子暴斃……”

“陛下真是惱了他，竟在他死後廢了他太子的位子，也不知是以怎樣的規制下葬。”

“聽說是先前教太孫念書的一位大人殺了他？”

“不可能，聽說那位大人早就趕赴甘肅做官了，當時都沒在洛安。”

“哎，我聽說是太子妃……”

“那更不可能了，若是太子妃，陛下還能讓她好好的出宮，繼續撫養太子留下的女兒？”

“哎，也對……”

這樣的傳言久久不散，直至二月中時疫結束時，都還仍是人們津津樂道的話題。

太醫院設在民間的官衙撤去的那天，恰是謝遠入葬的日子。劉雙領終於打聽到了些結果，走進正院卻沒見到謝遲，葉蟬叫住了她：“跟我說吧，我去告訴他。”

劉雙領就將事情說了，葉蟬點點頭，取了件厚薄適宜的鬥篷，就徑自舉著傘出了門。

外面正下著一場細雨，在這乍暖還寒的時節裏，冰冰冷冷地落在地上。

葉蟬在花園的亭子中找到了謝遲，上前幫他去披鬥篷，他下意識地握住了她的手。

她繞道前面幫他系衣帶，神色淡淡地道：“劉雙領說……好像是以庶人禮葬的，一口薄棺，葬在了皇陵附近。”

謝遲點了點頭，未發一言，雙手攬在她的腰際，沈默了良久，才忽地說：“朝中又要爭起來了。”

葉蟬微微一滯，然後也點點頭。

是的，皇太孫沒了，皇太子也死了，儲位就此空懸，朝中當然要爭。

“你保重就好。”她輕輕道，“我們能不選派系，便不選派系，你安心辦陛下安排給你的差事。若是不得不選，那就選對得起良心的，即便最後輸了，我也不怪你。”

謝遲輕然喟嘆，卻是忐忑不已。

自皇太孫患病時起至今，洛安局勢瞬息萬變。他此時斟酌思量，全然不知目下一眾宗親中，何人能承繼大統，也想不到幾個月、幾年、幾十年後又會是怎樣的光景。

而曾幾何時，他暢想過幾十年後的日子。他想那時他該會是郡王或者親王，有葉蟬在身邊、有滿堂兒孫承歡膝下，那會是頤養天年的美滿時光。

現下，他不敢再做那種暢想了。前路鋪滿荊棘，這種暢想變得十分的不真切，只會襯得眼前滿是苦澀。

葉蟬感受到他的沈郁，略作遲疑，踮起腳尖兒在他唇上啜了一下：“別那麽悶，看開一點。你高興與否，日子都要過，眼前的事也還都在，又何必讓自己這麽苦？”

“……嗯。”謝遲應了一聲，然後醞釀出一笑，看一看她，伸手在她額上彈了一記響指，“那就靠你哄我開心了。”

“……”葉蟬揉揉額頭，垂眸想想又擡起眼來，“我讓小廚房做好吃的給你。”

謝遲當真忍不住笑了一聲，深吸了口涼氣，轉而又變得一臉嫌棄：“你拿我當小孩子哄？”

葉蟬仿若沒聽到他的揶揄，低著頭兀自想了想，認真問他：“你想不想吃火鍋？”

謝遲：“……”

她循循善誘地又添上一句：“如果你想喝酒，我也可以陪你喝一些，烈的也行。”

謝遲挑眉瞅著她。

“……這麽看我幹什麽！”葉蟬把臉一繃，“過日子嘛，心裏再苦，也還是要想柴米油鹽，要先把肚子填飽，你說是不是這個理兒？”

——還真是這個理兒。

謝遲苦笑著搖搖頭：“那就……”他嘖嘖嘴，“讓廚房多切幾盤牛羊肉，配菜也多來幾樣。酒挑最烈的，我搭著涮鍋借酒消愁一下。”

葉蟬雙臂搭在他的雙肩上，明眸鄭重地和他對視著：“借酒消愁之後，再接著好好往前走。”

“好。”謝遲噙著笑意點頭。她溫柔又堅定的樣子落在他眼中如若陽光，陰霾和春雨的寒涼與她稍稍一觸，就全散了。

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